天草と椿の歴史
熊本県天草、西平地区の椿は樹齢300年と言われおり、天草のキリシタンの歴史とそして生活と共に根付いています。
フランシスコ・ザビエルが日本にキリスト教を伝えた天文18年以降、長崎に訪れた預言者セバスチャンが椿の幹に指先で十字を切ると、樹皮にそれが残り、それ以来、椿は聖木とされたと言われています。
キリシタン禁制が解かれた1873年、長崎から来た西政吉が宣教師セバスチャンの教えを元に、天草へ布教に来て、その時に信仰のシンボルとして「聖なる椿」を伝えました。
椿油とは
天草に群生しているヤブツバキ（学名：カメリア・ジャポニカ）は、日本原産の花で、本州、四国、九州で多く見られます。
天草の椿油の製法は、山から集めてきた種子を砕き、それをせいろで蒸して圧搾し、搾油精製され商品となります。
椿油はうつくしい黄金の不飽和脂肪酸（不乾性油）で、人に馴染みやすいオレイン酸が86.5％配合されており、不飽和脂肪酸の中では最も酸化しにくい性質をもっています。
古くは灯りなどの燃料油としてもよく使われていました。椿油は主に頭髪用に重宝され、艶のあるうつくしい髪を保つには最高とされています。
その他軟膏や、木材の艶出し、精密機械の油などにも使用されます。また、食用にも使うことが出来、高級料亭の天ぷら油などにも使用されています。
ただ、元来貴重なヤブツバキの種子から取る椿油は、生産者が少なくなっていることもあり、更に手に入りにくくなっているのが現状で、大変高価なものとなっています。
現在、「国内に流通している椿油」の多くは、同じくツバキ属の油茶（Camellia chekiangoleosa：ユチャ：中国）などから搾った油も「カメリア油」の名で輸入されています。
私達Ring-a-Bellの椿油は、熊本県天草市天草町大江地区で「西平カメリアクラブ」様で採取される無農薬ヤブツバキの種子油を中心に使用し、化粧品を製造販売しています。
